BeNeCup moet voor het rugby 'eerste aanzet zijn tot een nog bredere opzet'
Eindelijk is het er van gekomen: de BeNeCup, een minicompetitie tussen de vier sterkste rugbyploegen van Nederland en België. Zaterdag was de aftrap.
hilversum Uiteraard maken Hilversum en landskampioen 't Gooi deel uit van deze BeNeCup. 't Gooi speelde thuis tegen La Hulpe, de nummer 2 van België, en won met 19-3. Hilversum zegevierde op eigen veld overtuigend met 57-7 van Soignes, de nummer drie bij de Zuiderburen.
"Dit moet de eerste aanzet zijn tot een nog bredere opzet", zegt Michel Hartong, hoofd topsport van 't Gooi. "Hopelijk sluiten in de toekomst ook de topploegen uit Duitsland, Tsjechië en Polen aan. Dan krijg je een competitie op een nog hoger niveau en wordt het interessant voor sponsors en media. Als je regelmatig speelt tegen gelijkwaardige en sterkere tegenstanders is het gevolg dat het Nederlandse team ook beter wordt en snel kan promoveren naar de Europe Championships, waar België nu al in speelt."
Zowel 't Gooi als Hilversum onderschrijft de stelling dat in het land der blinden eenoog koning is. Hartong: "De Nederlandse competitie was de afgelopen seizoenen niet boeiend. Eén keer winnen met groot verschil is leuk, maar daarna wordt het vervelend. Daarom ben ik benieuwd hoe de krachtverschillen in de BeNeCup liggen. De spelers moeten uitdagingen hebben."
Dat laatste onderschrijft ook Raymond Mackaaij van Hilversum. "Tegen veel ploegen weten de mannen vooraf dat ze winnen. Dan wordt het lastig om voor iedere wedstrijd voor 100 procent gemotiveerd te zijn. Deze competitie is voor hen een nieuwe uitdaging. Als je de Nederlandse competitie met de Belgische vergelijkt, zie je hetzelfde beeld; vier ploegen steken er met kop en schouders bovenuit. Qua cultuur schuurt het Belgische rugby tegen het Franse aan. Voor de komende Nederlandse competitie ben ik benieuwd hoe DIOK Leiden en Castricum zich hebben versterkt. Dat kunnen naast de wedstrijden tegen 't Gooi mooie duels worden."
Mackaaij hoopt wel dat de BeNeCup - er is een commitment voor vier jaar - standhoudt. Eerdere pogingen voor internationale competities stierven in schoonheid. Daarnaast gaat de Hilversum in gesprek met de rugbybond: "De bond is financieel weer gezond nadat het een paar jaar geleden op de rand van de afgrond balanceerde. Er zal van de rugbybond geld moeten komen om dit internationale traject mee te financieren. De uitwedstrijden kosten veel geld en alles kan niet alleen van de clubs komen."
Hilversum, dat in mei de finale om de landstitel verloor, is de BeNeCup goed gestart. Zaterdag tegen Soignes leidde de ploeg van trainer/aanvoerder Marcus Holden bij rust al met 24-0. Daarna was de pijp leeg bij de Belgen en liep Hilversum verder weg. "Door het droge veld konden we ons geliefde speedrugby spelen. We beginnen in vorm te raken", aldus Holden. "De verloren finale tegen 't Gooi was op een slecht moment een goede wake-upcall. Het moest anders en zo is het ook gegaan."