'Gastvrijheid, kwaliteit en gezelligheid'
HILVERSUM Het begon als experimentele maaltijd- en ontmoetingsactiviteit voor ouderen in de Hilversumse Meent. Een vrijwilligersinitiatief. Tien jaar later is het Senioren-Eetcafé een populair maandelijks weerkerend evenement. Hoogtepunt ieder jaar is het kerstdiner.
Toenmalig burgemeester Ernst Bakker opende in november 2008 het Senioren-Eetcafé. Tijdens het kerstdiner (het 93ste eetcafé) van afgelopen vrijdag was zijn opvolger Pieter Broertjes van de partij. Maar liefst 66 gasten genoten van een vijfgangendiner. Daarbij werd de 4444ste maaltijd uitgeserveerd. Ook was er muziek van de 'huisband' 4DJEZZ. "Toen we hier in het najaar van 2008 mee begonnen hadden we op voorhand niet het idee dat dit zo'n succesvol en langdurig project zou worden", aldus medewerker van het eerste uur Cor Keijer. "In het derde en vierde jaar hadden we een neergang waarbij we dachten dat het eetcafé op zijn eind begon te lopen. Het tegendeel was waar en zeker vanaf 2014 zien we een duidelijk stijgende lijn."
In 2018 maakten gemiddeld 55 gasten per keer gebruik van het eetcafé. Bij het aanstaande kerstdiner is het 'restaurant' in de Kruisdam nokvol met 66 aanwezigen. "Een maximaal aantal. Dit aantal was ruim een maand tevoren binnen één middag al ingeschreven. Dat is een keer eerder met een kerstdiner voorgekomen. Meer kan en mag er uit veiligheidsoverwegingen echt niet in."
Het eetcafé wordt gehouden vanuit de wijkorganisatie Stichting Hilversumse Meent. Iedere 60-plusser uit de wijk is welkom. Maandelijks is er dus gelegenheid om nieuwe medewijkbewoners te leren kennen en bestaande contacten te onderhouden. De prijs voor een driegangenmenu wordt bewust laag gehouden om geen drempels op te werpen. De stijl is die van een restaurant. De - op zich wat kille - zaal in het wijkcentrum wordt telkens 'omgebouwd' tot een sfeervolle en intiem restaurant met vrolijk gedekte tafeltjes. Gastvrijheid, kwaliteit en gezelligheid zijn sleutelwoorden.
Pakweg twintig vrijwilligers zorgen voor de bediening. "Voor activiteiten in de wijk moet je soms erg je best doen om vrijwilligers te vinden. Dat probleem hadden we hiermee niet", aldus coördinator Joost Nachbahr. "De meesten hebben zich vanzelf aangemeld, omdat ze het leuk vinden om te doen. Bijna alle vrijwilligers lopen al heel lang - soms al vanaf het begin - mee."